美国民众的消费行为已改变,倾向把钱花在手机、服饰甚至汽车等实体商品上,省下理发、外出用餐、搭飞机等非必需服务的花费,这正拖慢经济复苏并影响工作机会的增加。
复苏期间,商品支出回升得比服务支出快,原是正常现象,但如今两者的差异尤其显著。
自2009年第二季开始复苏以来,非必需服务(居住、医疗保健和某些银行服务除外)的支出经通膨调整后仅增加2.8%,远低于同期间商品支出的劲扬9.1%。
这情况与2001年衰退后的复苏大不相同。当时非必需服务和商品支出分别增长11.7%和12.8%,两者相差不大。
官方数据显示,服务业疲软持续至10月。消费者对整体服务业的支出经通膨调整后与9月相比持平,商品支出则比9月增加0.4%。
33岁的平面设计师贝格依现在10周剪发一次,以前每六周就剪一次,她也较少外出用餐,但却刚花2000美元买新床,并贷款买了一辆福斯汽车。
她说,服务是一闪即逝的感受,不如买价值持久的商品。服务业者逐渐发现,愈来愈难在消费者支出中分得一杯羹,这促使业主缩减经营规模。
问题是美国服务业占国内生产总值(GDP)的一半,且创造逾半数的工作机会。健身俱乐部业者Town运动国际控股公司正因消费者撙节开支而面临经营困境。
执行长贾迪纳说,连每月仅付优惠价20美元的顾客都考虑,到户外运动可不花一毛钱。提供较必要服务的业者也受创。
美国上季对汽车维修的支出比2007年第四季(衰退开始前的一季)的水平大减14.1%,对搬家和仓储的支出减少5.4%,兽医服务支出也下滑3.9%。空中旅游的支出也减少。
航空运输协会(ATA)预估今年感恩节假期的搭机旅客仅2320万人,较2006年少12%。